Эту простую фразу он ухитрился произнести со скрытой издевкой. Я решил тоже не церемониться:
– Хотите заработать?
– Лилипуты не слушаются? Хочешь, чтобы я приструнил?
– Нужен телефон. Для одного или двух звонков.
– А ты знаешь, что из Арсенала звонить запрещено?
– Знаю. Потому и собираюсь хорошо заплатить.
Он прикусил и выпятил нижнюю губу, волосяная кисточка под которой встала дыбом. Задумался.
– Хорошо – это значит много. Ты ведь понимаешь, дело сложное…
– По-моему, проще пареной репы. Вы даете мне трубку, я делаю звонок и сразу же возвращаю вам.
– Во-первых, телефона у меня нет. Мы сдаем трубки на входе.
– Уверен, что у вас спрятан где-нибудь второй телефон, – сказал я.
– Смысла нет, – сказала Сом. – Все звонки с территории объекта фиксируются. Засекут на раз.
– Предположим. А что во-вторых?
– Ты уже понял, что позвонить можно только в городе, а выпустить тебя за ворота я не могу. Хоть с телефоном, хоть без. Проблема.
Теперь уж я задумался:
– А что, если так? Вы сами позвоните из города – номер я вам скажу – и передадите человеку, который ответит, мое послание.
– Тоже непросто. У меня дежурство. Придется отпрашиваться у командира, просить кого-нибудь, чтоб подменили… Нет, не проси, овчинка выделки не стоит.
– А сколько надо заплатить, чтоб стоило?
Он вновь потрепал свою смехотворную бороденку, прикидывая, сколько с меня содрать.
– Ну не знаю… Не менее пятидесяти тысяч.
– За один звонок?!
– А если два, то сто. Ты не торгуйся, а то больше запрошу, – произнес он угрожающе. – Я рискую, а не ты.
На самом деле я опасался, что он потребует намного больше, потому поспешил сказать:
– Договорились. Один звонок.
– Деньги вперед, – сказал Сом.
– А нельзя ли мне как-нибудь с вами?
– Я ж тебе объяснил.
– Понимаете, – сказал я как можно убедительнее, – денег у меня с собой нет ни рубля, нужно просить нашего директора, чтоб он передал вам… гонорар. Он пришлет, непременно пришлет, но необходимо, чтобы я сам попросил…
– Что ж ты мне голову морочишь? – спросил Сом спокойно и, кажется, даже дружески; покусал губу и сказал: – Нет уж, сиди здесь, я сам позвоню. Без денег, но не бесплатно. Отдашь натурой.
Я почуял неладное и не ошибся.
– У тебя там Вишенка есть такая… Пришлешь ее ко мне, будем в расчете.
– Исключено!
– Как знаешь, – сказал Сом равнодушно. – А Вишенка все равно никуда не денется.
Я с трудом подавил возмущение и отвращение.
Сверчки разбрелись кто куда. В поле зрения маялся только Сеня, привычно ожидая моих распоряжений. Я велел ему разыскать и привести в грот Ольгу.
Никогда не демонстрировал особого к ней отношения из-за того, что ее отец дает средства на театр. Она была просто одной из актрис, и деньги к этому не имели никакого отношения. Как и все прочие сверчки, она получала крохотную зарплату.