Лямки рюкзака давят на плечи, пока я пытаюсь задвинуть беспокойство о Дебби в дальний угол. Мне все еще кажется, что если не верить в ее пропажу — то сейчас Шэннон посмеется при встрече и скажет, что пошутила. Да, вот такой у нее тупой юмор. А потом и сама Дебби выпрыгнет из-за угла автовокзала, потрясая в воздухе своими розовыми хвостиками и разряжая атмосферу звонким смехом.
Вот только пыльный автовокзал встречает меня пустотой, запахом бензина и хрупкой фигуркой Шэннон.
Шаги мои замедляются. Словно от темпа моих шагов зависит, окажется ли реальностью тот день, когда одна из моих единственных подруг пропала на океанском побережье.
— Фрилав.
Знакомое приветствие тихим, тусклым голосом. Красные от недосыпа и слез глаза. Растрепанные волосы, собранные вместо привычных косичек в неаккуратный пучок.
— Привет.
Обнимаю ее. Шэннон всегда была самой сильной и спокойной из нас, но сейчас ее пальцы подрагивают на моих лопатках, и я чувствую эту дрожь каждой клеточкой.
— Через полчаса автобус до Оушен Тирс будет. Я взяла нам два билета, — говорит она, пытаясь улыбнуться.
— Ты правда думаешь, что с Дебби что-то случилось?
Спрашиваю, потому что знаю нашу Дебби.
Когда мать бросила ее и сбежала с новым мужем в другой штат, Дебби привыкла жить одна. Получая лишь одну жалкую открытку на день рождения, привыкла к тому, что никому нет дела ни до ее жизни, ни до ее чувств. Когда ее изменил парень, обещавший всегда быть верным, привыкла пропадать на неделю и не брать трубки. Привыкла, что никто не позвонит и не отчитает. К тому, что если она пропадет с лица земли — никто и не вспомнит о том, что она вообще существовала.
— Мэл, — Шэннон устало трет переносицу, — она не просто трубку не берет. Я нашла номер ее работодателя. Позвонила мужчине, у которого она арендует квартиру. Даже парня ее в Пульсе нашла! Ну, этого… Рика. Или Рея. Или Роя.
— И?..
— И она даже на вечеринках появляться перестала. Ты вообще можешь представить вечеринку на пляже, на которой нет Дебби?!
Сажусь на скамейку, вытягивая ноги. Кажется, дело и правда плохо.
— Сядь, — хлопаю по металлу рядом с собой, — сейчас приедем и выясним все. Уверена, ты просто себя накрутила.
Пытаюсь успокаивать ее, но сама еле держусь, чтобы не разреветься.
— У тебя смартфон звонит.
Шэннон кивает на мой карман, и я понимаю, что за переживаниями совсем выпала из реальности. Принимаю вызов не глядя:
— Да?
— Ты сейчас где?
Хью.
Спокойный голос, странный вопрос. На автомате отвечаю:
— На автовокзале.
— Вот там и оставайся. Сейчас буду.
Глава 55. Фрилав
Стекло опущено, влажный ветер треплет волосы, бросая их в лицо, и щекочет горло. Шэннон дремлет, уронив мне голову на плечо, а я смотрю в окно, изредка бросая косые взгляды на водительское место.