— Мою карету уже убрали? Могу ли я ею воспользоваться и позаимствовать у вас лошадей?
На лице старика появилось выражение лёгкого, вежливого сожаления. Того самого, которым обычно сопровождают плохие новости о погоде или сломанном зонтике.
— Боюсь, нет, мадам.
Я удивлённо подняла брови, чувствуя, как внутри снова натягивается струна недоверия.
— Почему?
— Её пришлось отправить в мастерскую.
— В мастерскую? — Я едва не рассмеялась, но звук вышел сухим и горьким. — Хотите сказать, вы просто убрали следы моей осады? Стерли мою победу с лица земли, пока я спала?
Грейвс позволил себе едва заметную улыбку. Уголок рта дрогнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
— О нет, что вы, маркиза. Мы бы никогда не посмели так поступить с вашим… стратегическим объектом.
Он покачал головой, поправляя манжету.
— Карета так и продолжала бы стоять возле ворот, если бы его светлость не заметил одну небольшую неприятность.
Я насторожилась. Инстинкт, натренированный годами жизни рядом с этим человеком, подсказывал: здесь есть подвох. Или правда, которая хуже лжи.
— Какую? — поинтересовалась я.
— Треснувшую ось, — в голосе дворецкого слышался одновременно и приговор, и неподдельный ужас.
Я удивлённо моргнула. Воздух в лёгких застрял.
— Ось? Но ее недавно проверяли. Оси были целыми!
— Да, мадам. Левая задняя. Трещина шла вдоль волокна дерева. При следующей нагрузке она могла расколоться окончательно.
— Но... — Я даже не знала, что сказать. Слова путались, превращаясь в бессмысленный набор звуков. Я плохо понимала в ремонте карет. Но знала, что треснувшая ось — это очень плохо. — Я же доехала.
— Доехали, мадам. Чудом. Именно поэтому господин генерал приказал немедленно осмотреть экипаж. Он проверил её лично.
Я смотрела на дворецкого с открытым ртом, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Неужели... Он действительно решил заняться моей каретой? Осматривал дерево, щупал металл, искал трещины в той самой карете, которую я использовала как оружие против него?
— Генерал распорядился починить её прямо возле ворот, чтобы сохранить ваше положение, — продолжал Грейвс мягко. — Но мастера сказали, что для качественной работы нужно снять ось и просушить древесину. Работать в каретном сарае гораздо удобнее и безопаснее.
Он немного помолчал, наблюдая за моей реакцией.
— Вам карета нужна сегодня, мадам?
— Да, — кивнула я, собирая остатки самообладания. — Хочу съездить в город.
— По делам?
— Именно. Мне нужны кое-какие вещи.
Дворецкий оживился. В его позе появилась та самая готовность служить, которой не было утром.